1940年，八路軍第五縱隊在黃克誠的率領(lǐng)下挺進蘇北，開辟抗日根據(jù)地，隨軍而來的宋乃德于10月7日被任命為阜寧縣縣長。當時的阜東地區(qū)飽受自然災(zāi)害之苦——淮河連年泛濫，海嘯與海潮倒灌頻發(fā)，百姓流離失所，民不聊生。宋乃德深刻認識到抗日根據(jù)地建設(shè)必須與民生疾苦緊密結(jié)合，他在實地考察后提出：“治淮保的是生活，治海保的是人命，當先治海后治淮。”

1941年4月，阜寧縣政府成立修堤委員會，決定通過發(fā)行公債籌集資金，以減輕百姓負擔。然而，由于國民黨散布謠言，誣蔑共產(chǎn)黨“借公債斂財”，原計劃募集的40萬元工程款僅籌得10萬元。面對資金短缺，宋乃德仍堅持開工。黃克誠得知后，當即調(diào)撥軍糧支援?？谷諏⑹筐I著肚子保民生，修堤民工從最初的1000人迅速增至上萬，軍民齊心，共克時艱。

1941年7月31日，全長45公里、底寬21米、高7.8米的海堤終于竣工。宋乃德第一時間公開賬目：共發(fā)售公債60萬元，實際支出516,986.85元。八路軍透明公開的作風贏得了民眾信任。

竣工次日，一場罕見的海嘯來襲，水位比1939年高出6寸，持續(xù)時間延長20分鐘。然而，新堤巋然不動，成功抵御了災(zāi)害。百姓歡呼雀躍，將這條海堤與宋代范仲淹所筑的“范公堤”相媲美，命名為“宋公堤”，并立碑記述修堤始末。

宋公堤的建成，極大凝聚了華中抗日根據(jù)地的民心，根據(jù)地建設(shè)由此邁向新階段。這座用民心鑄就的堤壩，至今屹立在歷史長河中，昭示著“為人民服務(wù)”的永恒初心。