美國《戰(zhàn)區(qū)》網(wǎng)站近日報(bào)道，美國空軍全球打擊司令部司令托馬斯·布希爾表示，美國空軍需要220架轟炸機(jī)，其中，除去美國空軍目前考慮保留75架升級后的B-52J轟炸機(jī)，還需要145架B-21轟炸機(jī)。

托馬斯·布希爾隨后又說，如果美國空軍6代機(jī)項(xiàng)目NGAD采購數(shù)量較少的話，那可能采購更多的B-21參與制空作戰(zhàn)。

這有意思了，戰(zhàn)略轟炸機(jī)參與制空作戰(zhàn)，這也不是美國空軍第一次提出了，10月25日，美國空軍司令戴維·奧爾文也宣稱過，B-21可以承擔(dān)新的空中優(yōu)勢和空對空任務(wù)。為什么會提出這個想法呢？

第一個原因，美國空軍下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)機(jī)NGAD計(jì)劃目前正在進(jìn)行重新審查，因?yàn)楣浪阆聛韮r(jià)格太高了，單價(jià)高達(dá)3億美元，是F-35的三倍。美國空軍現(xiàn)在有點(diǎn)懵頭，下一代戰(zhàn)機(jī)究竟該設(shè)計(jì)成什么樣？五代機(jī)已經(jīng)夠先進(jìn)了，很多技術(shù)都是目前航空工業(yè)能達(dá)到的頂峰，更先進(jìn)當(dāng)然可以有很多幻想，但要實(shí)現(xiàn)太難了。哪些技術(shù)上是可能達(dá)到的，哪些又是不可能也沒必要的，美國空軍從來沒有這么急迫過，它也沒想到自己幾十年來巨大的代差優(yōu)勢現(xiàn)在被填平了，所以NGAD六代機(jī)怎么搞，懵頭了。初步估算就要3億美元一架，完全承受不了，所以暫停，停下來好好想想搞個現(xiàn)實(shí)點(diǎn)兒的方案。

第二個原因，從B-21這個飛機(jī)平臺來說，確實(shí)是有可能承擔(dān)一些空中優(yōu)勢任務(wù)的，這放在過去那真是不可能，笨重的轟炸機(jī)怎么跟靈活機(jī)動的戰(zhàn)斗機(jī)去爭奪空中優(yōu)勢？別說B-52，就是隱身的B-2或超音速的B-1B也沒這個膽，一旦被戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)，哪怕是老式的二代機(jī)，這些轟炸機(jī)都可能被擊落。所以在以前的空戰(zhàn)裝備中，這就是兩種不同用途的飛機(jī)。

但B-21為什么就不一樣了呢？首先，B-21這個平臺具備多功能性，除了轟炸機(jī)功能，它的雷達(dá)和電子設(shè)備，具備承擔(dān)預(yù)警、偵察和電子戰(zhàn)的能力，而且它是一個開放式架構(gòu)，這意味著它能迅速整合一些其他功能，所以美軍稱它具備處理從情報(bào)收集到戰(zhàn)斗管理的所有任務(wù)。

而另外一個技術(shù)的進(jìn)步也使B-21可以勝任某種空對空作戰(zhàn)任務(wù)，那就是空空導(dǎo)彈的進(jìn)步，早期的空空導(dǎo)彈，幾十公里之外的視距外空戰(zhàn)多半就得靠運(yùn)氣，現(xiàn)在200公里以上射程的空空導(dǎo)彈都出現(xiàn)了，而且不可逃逸區(qū)越來越大，那B-21既有先進(jìn)的雷達(dá)，又有寬裕的導(dǎo)彈掛載空間，又是百公里外的超視距空戰(zhàn)，四平八穩(wěn)地發(fā)射導(dǎo)彈，這對于轟炸機(jī)來說就是可以實(shí)現(xiàn)的功能。

而且，美國空軍認(rèn)為，B-21本身可以憑借隱形優(yōu)勢，靠前部署，來控制忠誠僚機(jī)、協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)編隊(duì)，成為支持制空任務(wù)的空中神經(jīng)中樞，其本身還可以掛載發(fā)射這些無人機(jī)，無人機(jī)可以向B-21回傳數(shù)據(jù)， 這樣來形成一個整體系統(tǒng)，來執(zhí)行包括對地壓制，制空作戰(zhàn)等任務(wù)。

由此，美國空軍越看B-21越香，到目前為止都堅(jiān)持采購100架的計(jì)劃，而且還暗示有可能增購，研發(fā)B-21的諾斯羅普·格魯曼公司也早就宣稱B-21就是第一種六代機(jī)。

但新的問題來了，B-21可是一種戰(zhàn)略平臺，再怎么增購壓成本也不會低于5億美元一架，真的讓它降級當(dāng)戰(zhàn)術(shù)平臺使用，去做無人機(jī)空中指揮平臺，當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)去空戰(zhàn)？這條路是真能走通嗎？3億美元的NGAD用不起，就拿 5億美元的B-21來頂替？很明顯也是有問題的。

不過美國空軍部長肯德爾倒是多次談到，正在考慮將另外一種價(jià)格相對便宜的載人隱身飛機(jī)用于無人機(jī)控制任務(wù)。也就是前不久亮出的那個概念圖，所謂廉價(jià)版F-35。

本來NGAD就在跟B-21爭奪有限的資金，這等于又多出一種飛機(jī)加入爭奪，NGAD 的前途更難測了。