日本海洋研究開發(fā)機構(JAMSTEC)將于2026年1月在南鳥島周邊海域啟動稀土試驗性鉆探。該機構將利用“地球號”鉆探船，抽取位于海面下5500米深處含稀土的泥漿，若能成功則將成為世界首例。在全球稀土生產大部分由中國承擔的背景下，日本此舉旨在推動國產稀土資源開發(fā)。

日本專屬經濟區(qū)海底分布著富含稀土的泥漿與巖石。僅在南鳥島周邊，稀土儲量便達1600萬噸，規(guī)模居全球第三位。該區(qū)域富含用于制造電動汽車(EV)電機磁鐵的鏑、用作核反應堆控制材料的釓等元素。

關于在南鳥島周邊海域的稀土生產，日本政府在海洋開發(fā)重點戰(zhàn)略中提出：“2028年度后盡早實現(xiàn)社會化應用?！弊鳛閮乳w府研究項目的一環(huán)，JAMSTEC計劃從“地球號”向海底放置被稱為“揚泥管”的管道，通過抽吸方式采集海底泥漿。

該機構曾于2022年8月至9月在茨城縣近海約2500米深處成功完成技術驗證。本次試驗旨在驗證5500米深度的鉆探開采可行性，為未來規(guī)?；_采鋪路。

此次深海稀土試采原計劃于2024年度實施，但因委托英國企業(yè)制造的管道延遲交付，試采活動推遲至2025年度實施。管道采購工作已于今年5月完成，2026年1月啟動試驗鉆探的計劃終于有了眉目。包括周邊設備在內，管道等物資調配費用約為120億日元(約合8300萬美元)。

試采活動將在南鳥島周邊100至150公里的海域展開，包含管道升降等作業(yè)，總耗時約為三周。預計將采集約35噸泥漿，由“地球號”運回日本本土。據(jù)估算，每噸泥漿可提取約2公斤稀土。

JAMSTEC計劃2027年度啟動更大規(guī)模鉆探試驗，作業(yè)周期延長至1個月以上，目標是采集1000噸泥漿。