1928年6月，惲代英到上海擔任中共中央宣傳部秘書長，主編中央機關刊物《紅旗》。

每天早上8點之前，他就到了辦公地點，看到窗外或窗里掛著平安信號紅辣椒，就按規(guī)矩，敲幾下門。

他繼續(xù)用文字戰(zhàn)斗，主持編輯《紅旗》效率驚人。助手緊挨著他，他寫一句，蠟板上刻一句。一兩千字的文章半小時就完成。隨即印發(fā)出去。

惲代英以他敏銳的觀察力，從敵人報紙中找出他們內(nèi)部黑暗、沖突、矛盾以及剝削的罪惡，以深刻的分析能力、犀利的筆鋒、通俗的語言寫成一篇篇宣傳鼓動的文章。

1930年，因在實際工作中抵制左傾錯誤，惲代英受到指責，被扣上機會主義的帽子，調(diào)離中央。惲代英先后調(diào)任中共滬中、滬東區(qū)行動委員會記。

他一家人搬進上海閘北棚戶區(qū)一間9平方米的屋子里?！耙缕婆f短衫绔，足御破皮鞋而不著襪，住于貧民窟內(nèi)?！苯K日奔波于楊樹浦一帶的紗廠、鐵工廠、毛紡廠、發(fā)電廠里。

1930年5月6日，高度近視的惲代英帶著一包傳單，去老怡和紗廠。

他去工廠送傳單，走到路上的時候，碰到英國的巡捕。警察要逮捕的時候，他同警察就打起來了，有意識地自己把自己臉抓破了，后來敵人就沒認清楚，他就是惲代英。

惲代英被押到上海龍華警備司令部看守所，但身份并沒有暴露。他堅持說自己只是武昌來上海的失業(yè)工人，拿了陌生人的錢幫別人送傳單，結果還是被判刑5年。

獄中，惲代英的肺病復發(fā)了，身體更加虛弱。8月1日，為紀念南昌起義，惲代英寫下《時代的囚徒》——

囚徒，時代的囚徒，

我們，并不犯罪，

……

憑它怎么樣虐待，

熱血仍舊是在沸騰！

1931年2月，19位共產(chǎn)黨重要干部和五位左聯(lián)作家，就在這座監(jiān)獄里被一起屠殺。其中林育南、何孟雄都曾與惲代英共同戰(zhàn)斗過，而李求實則是跟隨他十多年的學生和戰(zhàn)友。惲代英寫詩明志，悼念戰(zhàn)友。

以后，惲代英又輾轉漕河涇監(jiān)獄、蘇州監(jiān)獄，最后被關在南京中央軍人監(jiān)獄。

惲代英被捕后，周恩來提出“不惜任何代價，將惲代英營救出獄”。不料，就在1931年4月，中央科特負責人，具體執(zhí)行營救惲代英工作的顧順章被捕叛變。他供出了惲代英化名在南京獄中的情報。

國民黨軍法司司長王震南來勸降，惲代英拒絕。

惲代英當即被戴上重鐐。接著，蔣介石下令：就地槍決。第二天，惲代英告別獄友，唱著《國際歌》走向刑場。這是1931年4月29日的中午。槍聲傳來，獄友們都哭了。他年36歲。

（素材來源：《理想照耀中國》（第二季））