在中國(guó)傳統(tǒng)文化里，“天涯”是很多詩(shī)人和俠客的終點(diǎn)。而在互聯(lián)網(wǎng)世界，天涯論壇則是不少中國(guó)網(wǎng)民出發(fā)的起點(diǎn)。

1999年的海南島，一個(gè)名叫“天涯”的虛擬社區(qū)正式創(chuàng)立。當(dāng)時(shí)，中國(guó)網(wǎng)民的選擇并不多，而隨著大量用戶涌入，天涯的版塊趨于多元，歷史文化、生活百態(tài)、國(guó)際政治、娛樂(lè)八卦無(wú)所不包。

根據(jù)天涯披露的數(shù)據(jù)，2003年時(shí)，天涯社區(qū)已經(jīng)有300萬(wàn)注冊(cè)用戶，日訪問(wèn)量2000萬(wàn)左右，而當(dāng)時(shí)中文互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)民也只有7950萬(wàn)人。

2006年，一個(gè)叫做“就是這樣嗎”的ID，在天涯最火的歷史版塊煮酒論壇發(fā)布了《明朝那些事兒》。不久后，這個(gè)連載的帖子成為中國(guó)出版史上的一部現(xiàn)象級(jí)作品，而作者就是還未成名的當(dāng)年明月。與此類似的例子還有很多。

因?yàn)樘煅纳鐓^(qū)里聚集著大學(xué)教授、雜志編輯、專業(yè)作家，優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容源源產(chǎn)出，這個(gè)略帶清高氣質(zhì)的論壇，也被很多網(wǎng)民視為他們的“互聯(lián)網(wǎng)原鄉(xiāng)”。

在初創(chuàng)的十年間，天涯用戶也用無(wú)數(shù)回帖，制造出一個(gè)又一個(gè)輿論熱點(diǎn)話題。比如曾經(jīng)牽動(dòng)人心的“三聚氰胺事件”“小月月事件”都是經(jīng)由天涯的爆火，最終成為全民熱議的焦點(diǎn)。

2008年，娛樂(lè)事件的爆紅將天涯論壇推上中國(guó)第一論壇的地位。從此開始，“娛樂(lè)八卦”版逐漸成為天涯第一版，天涯社區(qū)也從最初的精英文人色彩，過(guò)渡為大型綜合類社區(qū)。

隨著2009年微博上線，許多焦點(diǎn)話題逐漸從網(wǎng)絡(luò)論壇淡出。此后，各類細(xì)分領(lǐng)域的平臺(tái)、App，慢慢取代過(guò)去天涯的角色。而與之相伴的“西祠”、“貓撲”等論壇，也先后于近兩年關(guān)停。