近日由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，中科院昆明動(dòng)物研究所，美國(guó)洛杉磯自然歷史博物館等組成的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，通過(guò)對(duì)早期大熊貓的第六指化石進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)大熊貓偏愛(ài)吃竹子的歷史至少已經(jīng)有600萬(wàn)年。

和其他哺乳動(dòng)物前肢有5根手指不同，大熊貓還有第六指，那就是在手掌前端有一個(gè)增大的手腕部骨骼橈側(cè)子骨，它就像一根多出來(lái)的拇指，讓大熊貓的手掌得以形成對(duì)握抓住竹子。通過(guò)對(duì)云南昭通水塘壩的大熊貓祖先始熊貓化石進(jìn)行研究，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，距今600萬(wàn)到700萬(wàn)年前的始熊貓已經(jīng)具有第六只，而一直到現(xiàn)代大熊貓的這個(gè)偽拇指并沒(méi)有進(jìn)一步增大。

中科院昆明動(dòng)物研究所研究員吉學(xué)平說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)大量的動(dòng)物群，其中有大熊貓的祖先的牙齒化石，又發(fā)現(xiàn)了大熊貓的偽拇指。”

專家介紹使熊貓偽拇指的發(fā)現(xiàn)，把大熊貓吃竹子的這個(gè)歷史推到了600多萬(wàn)年前，大熊貓的第六指雖然不像人類拇指能獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，但已足夠?yàn)榇笮茇執(zhí)峁┏灾褡铀璧淖ノ樟Α？蒲袌F(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，雖然增大的橈側(cè)子骨是大熊貓對(duì)吃竹子的適應(yīng)性進(jìn)化，但是幾百萬(wàn)年來(lái)，大熊貓的第六指沒(méi)有進(jìn)一步伸長(zhǎng)，是為兼顧抓握竹竿和承擔(dān)體重的功能，避免過(guò)大的橈側(cè)子骨對(duì)行走造成干擾，因此第六指進(jìn)化的不長(zhǎng)不短正合適。