在甲午沉艦水下系列考古工作中，考古人員在致遠(yuǎn)艦提取出水了一件刻有花體英文名字的單筒望遠(yuǎn)鏡，經(jīng)過判讀發(fā)現(xiàn)這是致遠(yuǎn)艦大副陳金揆在“留美幼童”期間使用的英文名。

19世紀(jì)70年代，洋務(wù)之風(fēng)席卷華夏，清廷開啟了“留美幼童”計劃。家住現(xiàn)今上海江灣的農(nóng)家子弟陳金揆被選拔成為第四批幼童赴美留學(xué)深造，時年12歲。1872年至1875年間，陳金揆和120位、平均年齡12歲的學(xué)生，從上海啟程前往大洋彼岸的美國東北部。當(dāng)整個世界在工業(yè)革命中產(chǎn)生巨變時，中國的幼童恰好被送到了工業(yè)革命的中心。

與此同時，清廷于1877年派遣了另一批海軍留學(xué)生前往英、法等國，專門學(xué)習(xí)先進(jìn)的西方軍事技術(shù)。這批留學(xué)生均來自福州船政學(xué)堂——中國第一所培養(yǎng)造船和航海高級人才的專科學(xué)校，也是近代中國第一所海軍學(xué)校。

船政學(xué)堂分為前、后學(xué)堂，前學(xué)堂學(xué)習(xí)法文和輪船制造，后學(xué)堂學(xué)習(xí)英文和實際駕駛。后來又增添了電報專業(yè)、化學(xué)專業(yè)，學(xué)生們在這里接受了近代意義上的“大學(xué)本科”教育。

船政學(xué)子教學(xué)場景還原

1871年，后學(xué)堂首屆畢業(yè)生留下了這張畢業(yè)合影，其中的優(yōu)秀學(xué)子，如：劉步蟾、薩鎮(zhèn)冰、林永升等被清廷送去英、法等國繼續(xù)深造?；貒螅麄兇蠖鄶?shù)服入役北洋水師。

合照中有12人成為了日后中國海軍艦船的管帶，相當(dāng)于今天我們所說的艦長。

而遠(yuǎn)在大洋彼岸的留美幼童們，因種種阻力，在1882年被迫終止留學(xué)計劃。陳金揆等部分幼童歸國后，被派往各水師學(xué)堂繼續(xù)進(jìn)行海軍領(lǐng)域的學(xué)習(xí)。

這些擁有西式思維且能夠熟練使用外語的“留學(xué)生”逐漸成為了北洋水師的中高層將領(lǐng)，第三批留美幼童吳敬榮后任廣甲艦管帶，和陳金揆同批出國的上海同鄉(xiāng)沈壽昌，日后成為了濟(jì)遠(yuǎn)艦的大副。

中國最早的海軍指揮機(jī)構(gòu)辦公的營院——海軍公所
位于山東威海劉公島

今天的研究者將19世紀(jì)80年代比作近代中國海軍短暫的“青春期”。軍官人才的養(yǎng)成、先進(jìn)武器的采買，讓北洋水師逐步走上現(xiàn)代化海軍的舞臺。

1894年爆發(fā)的甲午海戰(zhàn)，徹底改變了這些“留學(xué)生”們的命運(yùn)。

19世紀(jì)90年代初，中日兩國關(guān)系緊張。兩國海軍在甲午海戰(zhàn)前的多次較量和博弈，讓北洋海軍的中高級將領(lǐng)窺見中日海軍實力的差距。

從 1888 年正式成軍到甲午戰(zhàn)爭之間，北洋艦隊由于經(jīng)費(fèi)的原因沒有增加一艘艦，正常的維護(hù)、更換也沒有辦法保證。

“以兒愚見，陸戰(zhàn)中國可操八成必勝之權(quán)，蓋中國兵多，且陸路能通，可陸續(xù)接濟(jì)；但海戰(zhàn)只操三成之權(quán)，蓋日本戰(zhàn)艦較多，中國只有北洋數(shù)艦可供海戰(zhàn)”。

這是1894年，經(jīng)遠(yuǎn)艦駕駛二副陳京瑩寫下的一封家書。書至信尾，逐漸潦草的字跡，透露著他復(fù)雜的心緒和對戰(zhàn)事的擔(dān)憂。

1894年7月25日，日本不宣而戰(zhàn)，中日甲午海戰(zhàn)爆發(fā)了。

首戰(zhàn)豐島海戰(zhàn)中，濟(jì)遠(yuǎn)艦大副沈壽昌成為甲午海戰(zhàn)中，中國海軍犧牲的第一位軍官。上世紀(jì)90年代，后人在為沈壽昌建造紀(jì)念碑時，尋遍檔案資料，也沒能找到他的照片。

直到兩個甲子之后，有學(xué)者在19世紀(jì)印刷的一張英國報紙上，偶然發(fā)現(xiàn)了他赴英接艦時的留影。

沈壽昌犧牲不到兩個月，1894年9月17日，更大規(guī)模的黃海海戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)斗進(jìn)行到下午3點左右，致遠(yuǎn)艦沖向了吉野艦。

“開足馬力、撞沉吉野”，是管帶鄧世昌發(fā)出的最后一道命令。此時，幫帶大副陳金揆掌舵，艦身已傾斜超過30度，燃著大火的致遠(yuǎn)艦進(jìn)行著最后一擊。

1894年9月17日，致遠(yuǎn)艦管帶鄧世昌在45歲生日當(dāng)天，與大副陳金揆等200多名官兵一起，壯烈犧牲。

1895年2月5日，威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)打響。定遠(yuǎn)艦被入港偷襲的日本魚雷艇擊傷擱淺。以免資敵，定遠(yuǎn)艦管帶劉步蟾親自下令將這艘曾經(jīng)的亞洲第一巨艦炸毀，然后自殺殉國。

1895年2月，清廷北洋海軍的使命在悲壯中畫上句號。24年前的這張合照中，12位青年才俊成為清廷海軍的艦艇管帶，其中5人在1894年到1895年的中日甲午海戰(zhàn)中犧牲殉國。

今天，甲午海戰(zhàn)的硝煙已散去，我們以水下考古實證為線索，復(fù)原了歷史的瞬間，銘記著先烈的期望和勇氣。在時代的浪濤中，我們將再度遠(yuǎn)行。