1959年10月，蘇聯(lián)首位宇航員選拔工作在全國展開。加加林從3400多名35歲以下的空軍飛行員中脫穎而出，成為20名入選者中的一員，開始在前蘇聯(lián)宇航員訓(xùn)練中心接受培訓(xùn)。

1961年4月12日，加加林乘坐“東方一號”宇宙飛船進(jìn)入太空，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一周，飛行108分鐘后安全返回地球。完成了世界上首次載人宇宙飛行，實(shí)現(xiàn)了人類進(jìn)入太空的夢想。