當?shù)貢r間8月18日，韓美年度聯(lián)合軍演“乙支自由護盾”啟動，演習將持續(xù)至8月28日。韓國聯(lián)合參謀本部表示，今年的演習旨在模擬現(xiàn)代多域威脅，提升韓美兩軍協(xié)同作戰(zhàn)能力。據(jù)悉，參演總兵力約1.9萬人，其中韓軍占九成，涵蓋陸?？仗炀W(wǎng)領域的作戰(zhàn)人員。李在明當天稱，演習旨在守護國民生命安全，并無攻擊朝鮮或加劇半島緊張局勢的意圖。

對此，國際問題專家楊希雨指出，李在明與文在寅政府雖均致力于緩和南北關系，但李在明對朝政策存在一定差異，可概括為“威懾加對話”，即在尋求對話、改善關系的同時，強化自身威懾能力，以防范朝鮮的導彈與核武器威脅。由此形成了一種值得關注的局面：一方面，李在明不斷釋放善意，強調(diào)緩和與改善關系；另一方面，軍演的規(guī)模、內(nèi)容及科目并未發(fā)生顯著變化，只是相較于尹錫悅政府，對演習的表述更為低調(diào)，僅強調(diào)演習的防御性質(zhì)。