當(dāng)?shù)貢r間7月11日上午，維珍銀河的創(chuàng)始人、71歲的布蘭森乘坐自家公司的“團(tuán)結(jié)”號太空船成功完成太空旅行，成為進(jìn)入太空邊緣的私人航天“第一人”。這次飛行是維珍銀河公司的第四次載人太空試飛，主要目標(biāo)是評測客艙和用戶體驗，維珍銀河計劃最早于明年正式開啟商業(yè)太空游。

“團(tuán)結(jié)”號亞軌道飛行只能算準(zhǔn)太空旅行

當(dāng)天11點25分，在距地約15公里的高空中，運輸機(jī)釋放了“團(tuán)結(jié)”號太空船。隨后，“團(tuán)結(jié)”號的發(fā)動機(jī)點火，以三倍音速助推其繼續(xù)攀升，最終借助慣性飛抵距地約86公里的亞軌道。

在《航空知識》雜志主編王亞男看來，布蘭森的這次飛行只能算是準(zhǔn)太空旅行。他指出太空旅行需要達(dá)到兩個條件，一是高度要達(dá)到300-400公里的軌道高度；第二，速度要達(dá)到牛頓經(jīng)典力學(xué)中所說的第一宇宙速度，也就是7.9公里/秒或27,000公里/小時，只有這樣的速度才能進(jìn)入地球軌道，成為環(huán)繞地球的衛(wèi)星。而無論是高度還是速度，布蘭森的“團(tuán)結(jié)”號顯然都沒有達(dá)到。

不過，布蘭森及5名同行乘客在空中仍舊體驗了約4分鐘的失重狀態(tài)，并透過12個圓形舷窗欣賞太空景色。

王亞男認(rèn)為，布蘭森此次飛行的主要意義是在給市場一個交代，他希望通過這次成功地往返于太空邊緣，給市場注入信任和活力，尤其是對已經(jīng)預(yù)定機(jī)票的客戶有了交代。

巨頭們角力太空旅行 亞軌道飛行或更適合商用

7月20日，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯也將搭乘其投資的藍(lán)色起源公司的“謝潑爾德”號飛船前往太空。相比“團(tuán)結(jié)”號不到90公里的飛行高度，“藍(lán)色起源”太空艙能抵達(dá)離地100公里的“卡門線”，也就是國際公認(rèn)的大氣層與太空分界線。

作為商業(yè)太空旅行的另一大競爭者，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）則選擇了更高、更遠(yuǎn)的路線。公司創(chuàng)始人馬斯克稱，將在今年9月之后，執(zhí)行首次“商業(yè)太空游”任務(wù)。乘坐團(tuán)隊將由4名非專業(yè)人士組成，“龍”飛船會抵達(dá)離地超過500公里的定制軌道環(huán)繞地球飛行。

目前來看，人類正在探索的商業(yè)太空游主要包括軌道、亞軌道和月球旅行。王亞男認(rèn)為，亞軌道飛行因為其高度最低，其技術(shù)成熟度和可靠度自然最高，所以商業(yè)公司比較容易掌握。而達(dá)到軌道飛行的載人航天器，就要達(dá)到像中國神舟飛船這樣的水準(zhǔn)。目前商業(yè)企業(yè)要實現(xiàn)還比較難，只有SpaceX現(xiàn)在具有這樣的能力。至于月球旅行，只有政府級機(jī)構(gòu)才有能力實現(xiàn)。

發(fā)展太空旅行或?qū)⒓涌烊祟愖呦蛱盏哪_步

雖然太空旅游時代已經(jīng)開啟，但票價不菲。據(jù)了解，維珍銀河的票價為每張25萬美元，已有超過600人預(yù)定。“藍(lán)色起源”首次試飛的票價競拍到了每張2800萬美元，太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船為每張5500萬美元。

王亞男認(rèn)為，就商業(yè)企業(yè)而言，他們眼里的商業(yè)航天旅行可能會打開一個廣闊的未來，就像100年前人類興起商業(yè)航空那樣。如果航天一旦走向商業(yè)化，哪怕是亞軌道飛行這樣的商業(yè)旅行，也會吸引大量的民眾。

隨著成本攤薄帶動價格的下降，一扇產(chǎn)業(yè)化的大門或?qū)⒋蜷_，推動航天器制造技術(shù)快速進(jìn)步和發(fā)展，從而改變?nèi)祟愄占夹g(shù)變化的格局。

（看看新聞Knews編輯：黃濤）