位于廣東路與福州路之間有一條通往外灘的四川中路126弄，也被俗稱為“元芳弄”，因位于弄內(nèi)南側18號的“元芳洋行大樓”而得名，我們本期就來講講這條小弄的前塵往事。

19世紀中葉上海開埠后，外商僑民紛至沓來，現(xiàn)中山東一路外灘一帶最先被劃入“英租界”，成為了洋人們在上海“永租”土地的首選，從現(xiàn)在能查閱到的“上海道契資料”來看，“元芳弄”地塊在19世紀中葉之后的三四十年時間內(nèi)，曾先后被旗昌洋行與其他一些外商僑民所租賃，一直要到1893年時，輪船招商局才將該弄中所有的地塊全部收入麾下。

元芳弄

輪船招商局是清政府在洋務運動中創(chuàng)辦的第一個官督商辦企業(yè)，于1873年正式成立，成立之初就與美商旗昌，英商太古、怡和三家輪船公司在航運領域內(nèi)進行過一場大規(guī)模的商戰(zhàn)。在這場商戰(zhàn)中，洋商們采用聯(lián)合降價等方式對抗輪船招商局，并放言“在長江水道上凡其他公司有船同日并走者，必與之爭搶”，有清廷背景的輪船招商局自然也是不甘示弱，屢屢通過籌借官款、增加漕運等方式給予洋商們以有力還擊。雙方鏖戰(zhàn)數(shù)年后，太古、怡和兩家請求妥協(xié)，旗昌遭遇重創(chuàng)并萌生退意，其在上海的許多產(chǎn)業(yè)在今后的幾年中陸續(xù)被招商局所收購，“元芳弄”一帶原本被旗昌租賃下的地塊應該也就是在此之后被招商局一并收入囊中的。

輪船招商局在“元芳弄”內(nèi)“一統(tǒng)江山”的局面大約維持了近20年，也正因為此，或許考慮到招商局運輸物品及來往通行的方便，這條未經(jīng)工部局規(guī)劃而開辟出的小道得以被幸運的保留了下來。1912年時，“元芳弄”南側偏西地塊幾經(jīng)轉手，最后被“元芳洋行”收走并于兩年后在這里建起了元芳大樓，“元芳弄”的名字大概也就是自此被逐漸傳開的。弄南側偏東的地塊也在不多時后被劃出轉入到東方地產(chǎn)公司名下，后此地塊又被多次轉手。

元芳大樓舊址

招商局對于“元芳弄”北側地塊的掌控相對于南側地塊而言更為持久，直到1931年時才被劃出轉入到花旗銀行名下。招商局在1930年左右時出現(xiàn)產(chǎn)業(yè)變更的情況較多，如尤質君在《我在招商局的見聞》一文中就有寫到一件當時招商局的管理層將原屬于招商局名下幾處碼頭棧房全部抵押給美商中國營業(yè)公司的事情，我們從中或許能夠找到“元芳弄”地塊被出讓的影子。

“元芳弄”作為一條非市政規(guī)劃開辟出的城市道路，其歷來的管理問題一直就是一個令當局者頭疼不已的問題，元芳洋行的經(jīng)理就曾在30年代中多次向工部局反映該弄內(nèi)所存在的衛(wèi)生問題和安全隱患。

“八.一三”淞滬抗戰(zhàn)后，難民涌入蘇州河以南租界，“元芳弄”內(nèi)北側原本作為辦公用途的5—21號自此逐步為難民所占據(jù)，大樓內(nèi)的狀況也隨之急轉直下。1939年一位名叫王寄良的居民曾寫信向租界當局反映了當時11號內(nèi)的窘狀：“竊因四川路126弄第11號門內(nèi)，系四層樓房，內(nèi)住居民四五十家，僅有一個大門，既無便門，又無太平梯設備，現(xiàn)在樓下大門內(nèi)常蓄存火油百十箱，往往來來，萬一不慎大門失火，樓上數(shù)百口生命無一法逃出...值此秋令，百病業(yè)生，管理人不注意衛(wèi)生，雖有少量窗戶，尚不準開，空氣不能流通，污水遍地，即祈指導注意”。居民的擔憂雖然引起了工部局的重視，但在一番實地巡查后他們也對此束手無策，大樓從辦公到居住使用功能的轉變以及被超負荷的使用是導致5-21號情況不斷惡化的關鍵原因，但若要遷出居民及將大樓恢復之前的辦公用途在短時間內(nèi)又是無法實現(xiàn)的，因此也就在這進退兩難之間，大樓的尷尬境遇就這樣一直被延續(xù)著。

5-21號大樓作為“元芳弄”內(nèi)的焦點，其身世也是眾多關注者所津津樂道的話題之一。由于相關資料的缺失，至今我們已經(jīng)無法判定當年此樓為何方投資建造以及在建造時所遇到的種種細節(jié)，但從大樓建造時該地塊的歸屬以及建成后曾經(jīng)在此辦公的各機構來分析，這幢大樓的建造者筆者推測極有可能是一家中國的機構，理由1、大樓約建造于20世紀初，此時大樓所屬地塊的擁有者為輪船招商局，讓招商局在不出讓的土地的情況下把土地租給另一外商從事房屋建造的可能性不大，同樣的事例如外灘7號電報大樓，該大樓在建造時地塊的擁有者與出資方同為招商局；2、大樓在建成后初期，樓內(nèi)的使用者多為一些帶有官方色彩的中國企業(yè)，如：5號內(nèi)的使用者曾為“滬寧鐵路總公司”，21號內(nèi)的使用者曾為“中國電報公司”等，一切的跡象表明大樓的建造者極有可能也是一家有著官方背景的中國機構（筆者推測可能是“輪船招商局”或是“滬寧鐵路總公司”中的一家）。

30年代初，該大樓地塊被轉到花旗銀行名下后，大樓的所有人也隨即變?yōu)榱嗣郎讨袊鵂I業(yè)公司，大樓內(nèi)的使用者也如走馬燈一樣的變化，筆者歸納了一下主要有如下：5號內(nèi)使用單位變遷（大陸報<30年代初中期>—四達報關運輸行<30年代末>—漢慎華行棧、上海市拖駁業(yè)工會、元華行<40年代后期>）；21號內(nèi)使用單位變遷（大和橡皮公司<30年代初中期>—華商運輸公司<30年代末>—美商安慎洋行、沈長記運輸行、鈕炳記運輸行、交通部商船同學會、裕林華行<40十年代后期>）。

近些年來筆者曾數(shù)次走訪元芳弄，對于弄內(nèi)5-21號大樓的總體感覺還是凌亂不堪，期待這種情況能在將來有所改變。

元芳弄5-21號大樓

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