靈神星在火星和木星之間，繞太陽運行，是主小行星帶中體積最大的天體之一，主要由金屬組成。美國西南研究院的一個研究團隊利用韋伯望遠鏡的近紅外光譜儀和中紅外儀器，對靈神星北極進行了詳細觀察，觀測數(shù)據(jù)確認其存在水合礦物。水合礦物中含有分子羥基，羥基是一種化學物質，離變成水只差一個氫原子。這些化學物質中有氫氧化物，正是它與鐵結合形成了鐵銹。目前推測，水合礦物可能來自外部，即由撞擊帶來。

研究人員表示，人們對太陽系演化的理解，與對小行星成分的解釋密切相關。了解小行星的成分和起源位置，有助于人們了解太陽系中的物質是如何分布與演變的。尤其是對水分布的掌握，更是科學家在太陽系內外尋找潛在生命的重要依據(jù)。