據(jù)《環(huán)球時報》消息，印度《歐亞時報》26日報道稱，美國空軍最近正在對服役20多年來的F-22戰(zhàn)機進行重大升級，并且其改進方向“直指中國”。

F-22改進的動向這兩年一直是有跡象的，這并不是印度《歐亞時報》獨家，美國《戰(zhàn)爭地帶》網(wǎng)站也曾有相關(guān)文章，主要改進兩個方面，一個是配備隱形副油箱，另一個是配備IRST也就是紅外搜索跟蹤系統(tǒng)。

為什么要進行這兩樣改進？首先就是針對F-22的腿短的詬病，這可能很多人都想不到，F(xiàn)-22這么一款重型隱身戰(zhàn)機，居然會存在作戰(zhàn)半徑僅700多公里的巨大缺陷。

要知道美國上一代的F-15戰(zhàn)機作戰(zhàn)半徑都超過1100公里，最新的加裝保形油箱的F-15EX更是達到1800公里，F(xiàn)-22居然只有一個零頭，跟同樣是隱身戰(zhàn)機的F-35A的1200多公里作戰(zhàn)半徑比，那也差得多。

為什么會這么腿短，一個原因是隱身設計內(nèi)部彈艙占據(jù)了機內(nèi)燃油的空間，所以后來者殲-20、F-35A等對此都有相應的優(yōu)化措施，F(xiàn)-22研制年代早了20年，當年就顧著隱身、超音速巡航這些了，造成了這個先天不足。

其二，F(xiàn)-22當年是針對歐洲戰(zhàn)場與蘇聯(lián)戰(zhàn)機對抗，在歐洲航程短些問題不大，更何況美軍加油機很多，但現(xiàn)在要用于太平洋地區(qū)，這個短板就很大了，700多公里作戰(zhàn)半徑這簡直是新一代的“機場保衛(wèi)者”。

于是美國空軍為F-22專門設計了隱形油箱，比起普通副油箱，機翼下掛載之后對隱身能力破壞小一些，美國空軍稱這種隱形副油箱可以大幅提升F-22的航程而不用犧牲其殺傷力和生存能力，而且這種副油箱必要時可以連掛架一起從機翼下脫落，使F-22自動恢復隱身狀態(tài)。

但掛上這種副油箱是不是真的還能不破壞F-22的隱身能力，或者破壞得不大？這恐怕很難做到，隱身戰(zhàn)機機體上多一個凸起都可能破壞隱身效果，哪怕飛行中關(guān)閉的艙門都得設計成鋸齒形狀，掛兩個副油箱還能怎么隱身。

第二個改進，那就是掛載IRST紅外搜索跟蹤吊艙。對，也是掛在機翼下。大家可以對比F-22、F-35還有殲-20的機頭下頜部，后兩者都有一顆寶石狀的裝置，但F-22沒有，也是因為研制時間過早，IRST具有探測戰(zhàn)機尾焰以及機身與高速氣流摩擦產(chǎn)生的熱量，使本機不必打開雷達就能探測并攻擊敵機。

并不是美國早些年沒有IRST，而是美國空軍看不上，它認為自己戰(zhàn)機的雷達比別人先進得多，用不著這東西，但美國海軍戰(zhàn)機早在F-4、F-14的時代就廣泛使用。

但到了隱身戰(zhàn)機時代，誰先開雷達誰就暴露，很形象的比喻是，黑夜里打開手電筒，所以IRST成了標配，而且是內(nèi)置的，露在外面的就是機頭下頜部那顆寶石狀的光電頭。

F-22沒法再機身里裝了，于是也發(fā)展成一種掛載在機翼下的細長形狀的吊艙。

這兩項改進可以說都屬于亡羊補牢性質(zhì)，效果怎么樣，大概率是差強人意，F(xiàn)-22作為冷戰(zhàn)時代的產(chǎn)物，確實難以面對今天的現(xiàn)實。諸如硬件模塊化、通過軟件升級戰(zhàn)機性能等等這些新概念都沾不上邊。

美國空軍現(xiàn)在最著急的就是下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)機早點搞出來，F(xiàn)-22這又耗錢又已經(jīng)被對手超越的戰(zhàn)機盡快替換掉，但現(xiàn)在看，至少也得等10年，這將是F-22最難熬的歲月。