棉花是大家都很熟悉的農(nóng)作物，但是它對人類社會的影響來說，遠非只是一個農(nóng)作物那么簡單。哈佛大學(xué)教授斯文·貝克特在《棉花帝國：一部資本主義全球史》一書當(dāng)中，就用洋洋幾十萬言講述了棉花是資本主義全球史的起點，同時資本主義的全球擴張又是如何深刻重構(gòu)改組了這個世界。

理解這部作品有三個關(guān)鍵詞：“棉花帝國”“資本主義”，以及“全球史”。如今的人們對于全球化這個概念也不陌生，來自不同地區(qū)的人承擔(dān)著不同的產(chǎn)業(yè)上的分工。比如說，有人負(fù)責(zé)生產(chǎn)，有人負(fù)責(zé)經(jīng)營，有人負(fù)責(zé)消費。但是在人類歷史上第一次跨越巨大的地理間隔，把不同地區(qū)甚至是不同大洲的人都緊密聯(lián)系在一起的產(chǎn)品是棉花。這種分工并不是自然而然形成的，其中相當(dāng)大的一部分是來自于血腥的壓迫。比如說，在一段歷史當(dāng)中，美國南部是全球棉花經(jīng)濟貿(mào)易當(dāng)中的重要節(jié)點，而之所以成為重要節(jié)點，就是因為美國南部擁有廣袤的土地以及豐富的生產(chǎn)力。而這個土地從哪里來呢？從印第安人原住民的手里掠取而得。勞動力哪里來呢？就是來自于萬惡的奴隸買賣。

斯文·貝克特說，資本主義有不同階段。比如說，一開始叫戰(zhàn)爭資本主義，后來成為工業(yè)資本主義等等。在不同的階段，棉花經(jīng)濟背后的推手是不一樣的。比如說，初期是商人，因為商人要逐利。而后一些國家也加入其中，因為在那個階段，國家的利益跟商人的利益形成了某種共振。正是因為有著這樣強大的背后的推力，所以世界上不同的地區(qū)可以說不同程度都卷入了棉花貿(mào)易，而棉花經(jīng)濟也將世界各個地區(qū)重新進行了產(chǎn)業(yè)鏈的分工。但是有一點，之所以叫“棉花帝國”，這個概念就是說，西方始終在這個產(chǎn)業(yè)鏈的頂端，他們始終掌握著棉花經(jīng)濟的核心技術(shù)，包括最大的利潤分成，而其他地方恐怕只能是這個產(chǎn)業(yè)鏈的中低端。時至今日，“棉花帝國”已經(jīng)消失了，但是棉花全球資本主義帶來的影響依然存在。

斯文·貝克特有一個觀點，他說，資本主義從產(chǎn)生的第一刻開始就帶有全球性。它每一刻都在不斷地制造新的不穩(wěn)定和沖突，從而產(chǎn)生社會的、空間的、政治的、經(jīng)濟的巨大的重組。所以，從棉花開始發(fā)端的資本主義全球史大概可以暫告一個段落，但是新的全球史還有待大家去觀察、去挖掘。

（作者：看看新聞Knews 何婕 視覺設(shè)計：呂心泉）